長岡市で暮らしていた故若月新一さん、故秀子さん夫婦が生前収集していた東北地方などのこけしが、同市のアオーレ長岡で展示されている。大小さまざまなこけし約３００点が、柔らかい表情でほほ笑む。こけしを所有する市内のＮＰＯ法人関係者は「多くの市民に魅力を知ってもらいたい」としている。

　かつて小学校の校長を務めていた新一さん。こけしの優しい表情などに魅了され、妻の秀子さんとともに４０年以上にわたり、東北地方などに旅行に出掛けてはこけしを買い求め、約６００点を収集。自宅の一室を展示専用スペースにするほどの熱心さだったという。

　新一さんは２００７年に、秀子さんは１４年に他界。夫婦の死後、空き家の活用相談を行うＮＰＯ法人「すまいるらいふサポート」（長岡市）が秀子さんの兄から、夫婦の住居の売却について相談を受けた。その際に「妹夫婦がせっかく集めたこけしを一度でいいので、長岡の人々に見てもらいたい。その上で引き継ぎたいという方がいればありがたい」と伝えたという。

　その後、秀子さんの兄も亡くなり、残った住宅も買い手が付いた。こけしを一時的に引き取っていた同ＮＰＯが、ながおか市民協働センターに活用方法を相談し、今回の展示会が実現した。

　アオーレ内の同市民協働センター近くに、夫婦のコレクション約６００点のうち約３００点が並ぶ。宮城県の鳴子温泉や蔵王、青森県の津軽など東北地方を中心に全国各地のこけしがずらり。ひょっとこやおかめの顔のものもある。５センチから６０センチ超まで大きさもさまざまだ。

　夫婦は生前「こけしを見たい」と希望する人を自宅に招くのを楽しみにしていたという。同ＮＰＯは、こけしの引き取り希望者を探しており、「大勢の人が訪れる施設などに手を挙げてもらえれば、若月さん夫婦にも喜んでもらえるのではないか」としている。

　展示会は１２日まで。