飯田市竹佐の旧山本中学校杵原（きねはら）校舎（国登録有形文化財）前にあるシダレザクラが早くも散り始めた。古い木造校舎の周囲に舞う花びらが、訪れた人を楽しませている。

　校舎は戦後間もない１９４９（昭和２４）年に開校し、８５年に廃校となった。思い出の学びやを活用して地域活性化につなげたい―と、地元有志が２００５年から校舎の整備や桜の手入れを担っている。

　初めて訪れたという松本市の４０代の男女２人は、自分たちが通っていた小中学校の木造校舎の記憶と、杵原校舎の風景を重ね合わせた。校舎の中からも、散りゆく桜を見つめながら「窓ガラスの鍵の形、雑巾がけ競争をした長い廊下...。あの頃が懐かしい」。

　校舎近くに住む卒業生の矢沢弘子さん（７７）は開校時、五つ年の離れた姉と一緒に中庭に桜の木を植えた。「その桜はもう枯れてしまったけれど、この時季には苦労して桜を担いだ日を思い出す」と、かみしめるように話した。