日本の棚田百選の一つ、飯田市千代の「よこね田んぼ」で栽培されたコメで造った日本酒が完成した。棚田の保全活動とコメのブランド化の一環。市地域おこし協力隊員のグラフィックデザイナー上原祐二さん（４５）が、棚田での農作業後に皆で１杯飲めたら楽しいのではないか―と考えついた。１４日は試飲会を行い、日本酒の名前を募集する。

　食用米「風さやか」１２０キロを喜久水酒造（飯田市）に醸造委託。７２０ミリリットル瓶で３００本できた。アルコール度数は１５度。香りが高く、すっきりとした味わいという。

　試験醸造のため販売はせず、１４日の試飲会で提供し、残りは農家民泊や地域のイベントなどで味わってもらう。今年は３００キロの収穫を目標に酒米「たかね錦」を栽培し、風さやかとブレンドするなどして独自の味を探る。

　よこね田んぼは、山の斜面約３ヘクタールに１１０枚の田が広がる。地元有志の保全委員会が１９９９年から管理してきたが、高齢化などで委員会だけの運営は厳しい状況だ。昨年はオーナー制度を始め、地区内外の力を借りて保全を進めている。

　協力隊２年目の上原さんはこれまで、新米を入れる袋のパッケージや米粉販売を発案。化粧品開発なども視野に入れ、「もっと多くの人によこね田んぼを知ってもらえるようにしたい」と力が入る。

　試飲会は午後４時から、同市千代の旅館「不動温泉佐和屋」。地元のブランド豚「千代幻豚（げんとん）」や伝統野菜「千代ネギ」を使った料理もあり、参加費は３千円。定員６０人。９日までに保全委（電話０２６５・５９・２００３）に申し込む。