新潟市などが進めるＪＲ新潟駅連続立体交差（在来線高架化）事業が１５日、第１期開業を迎え、上越新幹線と在来線の同一ホームを含む一部在来線高架ホームの利用が始まった。早速、多くの利用客がスムーズな乗り換えを体験。生まれ変わる新潟駅が、新たな一歩を踏み出した。

　事業は新潟駅周辺約２・５キロの在来線を高架化する計画。第１期開業では旧１～４番線を新幹線ホームと同じ高さにし、新２～５番線とした。これにより特急「いなほ」が止まる新５番線と新幹線の１１番線が同一ホームとなり、対面乗り換えが可能となった。

　東京発の新幹線が１１番線に到着すると、同じホームにある新５番線に「いなほ」の車両が待ち構えていた。重い荷物を持った乗客は、ホーム上の改札を通るだけの移動で乗り換えを済ませていった。

　開業セレモニーでは、ＪＲ東日本新潟支社の今井政人支社長が「この日を待ち望み、一番列車が出た時は涙が出そうになった。同一ホームを新潟から村上、庄内（山形県）への観光の足がかりにし、活性化につなげたい」とあいさつした。

　高架化に伴って駅西側の米山、天神尾の踏切も廃止された。篠田昭新潟市長は「南北（市街地）の一体化で新潟の拠点化が大きく進む。全面開業に向け、新潟の街の魅力を大きく前進させたい」と話した。

　全面高架化は２０２１年度の見通し。