黒部峡谷鉄道（黒部市黒部峡谷口）は２０日、宇奈月－笹平間７・０キロで今季のトロッコ電車の営業運転を開始した。国内外からの観光客を乗せたトロッコ電車の音が山あいに響き、峡谷の観光シーズンがスタートした。５月１日に鐘釣まで運行区間を延長し、欅平（けやきだいら）まで２０・１キロの全線開通は５日を予定している。

　宇奈月駅ホームで始発式があり、小橋一志社長が「新緑のエネルギーがあふれる春の黒部峡谷を楽しんでほしい」とあいさつ。「入山お許しの儀」のセレモニーで、女神に扮（ふん）した同社従業員が、乗客代表の藤原利和さん（６４）と佐智子さん（６０）夫妻＝岡山市＝に記念品を贈った。法被姿の宇奈月温泉の女将（おかみ）らが見送る中、午前９時４２分に韓国からの団体客を含む約７０人を乗せたトロッコ電車が出発。沿線の桜や新緑を眺めながら、笹平に向かった。友人３人と訪れた愛知県一宮市、主婦、真野静枝さん（６９）は「美しい景色を満喫できた」と話した。

　昨シーズンは大雨や台風などが影響し、乗降客数が約６７万７千人と、３年ぶりに７０万人を割り込んだ。今季は７１万人を目標にしている。営業運転は１１月３０日まで。