小千谷市で続く伝統行事「牛の角突き」の初場所が５月３日、同市小栗山の小千谷闘牛場で開かれた。時折激しい雨が降る中、重さ１トン近い牛たちは泥をはね上げながら押し合い、観光客ら約千人が健闘をたたえる拍手を送った。

　ことしは「角突き」が国の重要無形民俗文化財に指定されてから４０年となる節目の年。この日は３～１５歳の計３６頭が出場し、１８の取組が行われた。

　勢子（せこ）と呼ばれる男性が牛からハナギ（鼻綱）をほどき、空に舞い上げたのをきっかけに、角突きが開始。周りを取り囲む勢子たちの「ヨシター（頑張れ）」という掛け声が響く中、２頭の牛が低い姿勢で頭を激しくぶつけ合った。

　取組は「引き分け」とするのが基本。勢子たちは熟練の技で興奮状態の牛を押さえ、後ろ足に素早く綱をかけて引き離した。

　写真の撮影に毎年訪れるという小千谷市東栄１の無職男性（７９）は「牛だけでなく、勢子たちが技を見せ、活躍する姿がいい」と話していた。

　１１月まで毎月１回開催。次回は６月３日正午から。