新湊産のマコガレイを「万葉かれい」としてブランド化している漁師グループ「沿岸漁業研究会」は５日、試験的に水揚げしたマコガレイの品質を検査した。旬を迎え肉厚になり味や身のしまりが十分と判断し、８日から出荷することを決めた。

　研究会は２０１１年に設立。品質の良い個体を厳選し、水槽に入れて泥を吐かせることで泥臭さを消して風味を増し、１２年から出荷している。

　この日は手持知也会長（３７）らが射水市八幡町（新湊）の鮮魚店「片口屋」に、体長約４０センチと約２５センチのカレイを持ち込んで品質を調べた。刺し身にした片口和也社長（３９）が「身の厚さや色が最高の状態」と判断し、研究会のメンバーが味を確かめた。身はきめが細かくて弾力のあるモチモチとした食感で、臭みがなくうま味が強かった。重さ４００グラム以上の個体にタグを付けて新湊漁港の昼競りに出す。

　新湊近海のマコガレイは夏にかけて肉厚になり、味覚がさらに向上する。手持会長は「自信を持って競りに出したい」と話し、片口社長は「ヒラメと比べてもうま味が強くおいしい」と語った。