木島平村は、村や中野市、飯山市、山ノ内町に裾野が広がる高社山（１３５１・５メートル）の登山道に新たなルートを設け、今年から本格的に活用している。新ルートは、ブナ林の中を歩いて清涼感が楽しめるのが魅力。村は、信州山の日（７月第４日曜日）や山の日（８月１１日）を前に、ＰＲに力を入れている。

　高社山の登山道には、中野市の谷厳寺（こくごんじ）からの「谷厳寺ルート」（全長４・７キロ、登り所要時間３時間）、山ノ内町のよませ温泉スキー場からの「夜間瀬ルート」（２・７キロ、２時間）、木島平スキー場からの「やまびこルート」（３・２キロ、２時間）がある。新ルートは、やまびこルートの山頂付近から分岐し、約９００メートル（４０分）を回り道してブナ林に入り、同ルートに再び戻る。

　木島平村は２０１６年、高社山周辺の観光資源活用を目指して、新ルートの設計を始め、昨年７月から登山道を整備。村職員が手作業で石を動かして石畳を整え、丸太を模したプラスチック製の棒を敷いて、３８０段の階段を造った。費用は設計や資材費などで計２４００万円。

　村などは９日、「高社山新登山道を登ろう!!」と題したイベントを開催。地元住民や親子連れが新ルートを進んだ。緑に包まれる体験と、頂上近くの「高社山テラス」から村を一望する風景が好評だったという。予想を上回る約６０人の参加があり、村は手応えを感じている。

　村は、新ルートを加えた登山マップも配布。「やまびこの丘公園」やホテル「パノラマランド木島平」など周辺施設も紹介している。また、夏の間も、一部週末には、木島平スキー場から山頂付近へのリフトも稼働させ、「親子の登山デビューに最適な山」としてアピールする。

　１５年に高社山周辺の住民が発足した団体「高社山を世界に発信する会」とも連携。「山の日」の８月１１日には、市内の夜間瀬川中央河川公園で「高社山フェスティバル」を開く。飯山駅からの交通手段が限られるなど課題もあるが、村商工観光係は「北信全体の観光資源として売り込みたい」と意気込んでいる。