今夏、地球に大接近する火星をテーマにしたプラネタリウム番組が、今月から福井県敦賀市こどもの国で上映されている。夜空に赤く輝く火星の魅力や接近のメカニズムなどを紹介。８月２５日までの毎週土、日曜日に上映している。

　地球と火星は約２年２カ月ごとに接近するが、今年は７月３１日に５７５９万キロまで最接近する。６千万キロ以内の接近は２００３年８月２７日の５５７６万キロ以来１５年ぶり。南東の空で観測でき、明るさはマイナス２・８等級と、太陽、月、金星に次ぐ輝きとなる。
　火星大接近をテーマにしたプラネタリウム番組の上映は初めてで、夏休みに親子で観測するきっかけにしてほしいと企画した。

　番組では、地球と火星の公転軌道の関係、火星が赤く見える理由、過去の大接近にまつわるエピソードなどを紹介。敦賀の夜空での観測ポイントも解説する。毎回午後３時からで、夏の大三角などの星座解説と一緒に上映する。

　料金は１８歳以上が２００円、４～１７歳５０円、３歳以下は無料。今月２１日は休止。夏休み期間中は平日開催もある。８月４日には火星の観望会も計画している。問い合わせは、市こどもの国＝電話０７７０（２５）７８７９。