９月１８日に新潟県長岡市喜多町にオープンした道の駅「ながおか花火館」が好調だ。長岡まつり大花火大会の映像を上映する「花火ミュージアム」などを目当てに９月中は１日約１万人が訪れ、１０月に入っても７千人とハイペースが続く。沿線の国道８号の交通量が増えている。新たな観光拠点として順調なスタートを切った。

　花火館は、関越道長岡インターチェンジから約１キロ。大花火大会の映像を鑑賞できるドーム型のシアターを備えたミュージアムのほか、フードコートや地場産品の販売店などが入る。２４時間利用できる駐車場とトイレもある。

　２６日に初めて訪れた埼玉県所沢市の元教員の男性（６６）は妻が長岡市出身で、大花火大会も毎年観覧している。「長岡花火を売りにする施設が、ようやくできたという感じだ」と満足げに語った。

　シアターの上映は１日４回。新型コロナウイルス感染防止のため、１回の入場を座席数の半分近い５７人に制限している影響もあり、チケットは連日完売している。

　開館の午前１０時から３０分ほど並び、チケットを購入したという長岡市住吉の主婦（７８）は「一回は見たいと思っていた。フードコートもいろいろな店があり、また来たい」と声を弾ませた。

　市によると、入場者数は施設内３カ所のセンサーで計測した延べ人数。９月１８～３０日の１３日間は１２万７６２０人、１日当たり９８１７人に上った。１０月１～２７日も１９万２２２６人で、同７１１９人と７千人を超えている。市は年間入場者数を１００万人と見込んでいた。観光事業課は「予想を上回る人数で、幸先のいいスタートを切れた」と手応えを語る。

　地場産品を扱う「越後長岡　御貢屋」の運営会社の韮澤正志社長は、政府の観光支援事業「Ｇｏ　Ｔｏ　トラベル」の地域共通クーポンの利用が多いと指摘。「オープン時期と支援事業が重なったことが、追い風になった」とみる。

　国道８号を通る車の交通量にも変化が出ている。国土交通省長岡国道事務所が花火館の出入り口となる交差点２カ所で調査したところ、９月は８月に比べて平日で１３％、休日で２０％増加したという。

　市は交通アクセスに優れた花火館を、市内の周遊観光につなげる拠点と位置付ける。施設内では、デジタルサイネージを使った情報提供やパンフレットの設置などＰＲに努めている。今後は車のナンバーから訪れた人の地域を分析し、観光セールス先の選定に役立てる考えだ。

　これから降雪期を迎え、観光需要の落ち込みが予想される。市観光事業課は「季節に応じたイベントを行うなどして、集客に努めたい」としている。