現在の３代目魚津水族館（魚津市三ケ）は今年４月、誕生４０周年を迎える。１０８年の歴史の中で、３代目は最年長だ。水族館は記念の企画展を計画しており、懐かしの写真や思い出話を募っている。企画展を担当する市職員の横田久美子さん（４０）は元飼育員で、昨春、２０年ぶりに水族館に配属された。不思議な縁に驚きながら、展示の準備を進めている。

　魚津水族館は現存する水族館では国内最古。初代は１９１３年に新角川１丁目で開館し、４４年に閉館した。２代目（５４～８０年）は初代に隣接し、本町１丁目に建てられた。３代目は現在地に移転新築し、８１年４月にオープンした。

　横田さんは２０００年から３年間、臨時職員として働き、アザラシやペンギンを担当した。専門学校を卒業したばかりで、仲間には「くみっぺ」と呼ばれ、親しまれた。

　「館内は今よりちょっと怖い雰囲気だった」と横田さん。スコールと雷を再現する亜熱帯魚コーナーや電気ウナギ水槽があり、おどろおどろしい音が響いていた。泣く子もいたが、怖さを面白く感じる子もいた。

　水族館の仲間の中で一番思い入れが深いのは、雌のご長寿アザラシ「ミミ」だ。「２０年前はジャンプ力も食欲もすごかった。ご飯が遅れると『ブー』と鳴いて文句を言われた」と懐かしむ。「今はすっかり体も性格も丸くなりました」

　横田さんはその後、市職員になり、水族館からは遠ざかっていたが、昨年春、同館管理課に配属になった。「このタイミングで戻ってこられたのも何かの縁」と張り切っている。

　記念の企画展は、４月から開く予定。横田さんは同館の保存する古い写真や新聞記事を整理し、さまざまな出来事を掘り出しており、「水族館は多くの人の縁をつないできた。次につながる夢のある展示にしたい」と話した。水族館はホームページなどを通じ、２月２８日まで、３代目の写真や思い出話を募っている。大雪のため１０日は休館。