真冬に淡いピンクの花を咲かせる早咲き桜「啓翁桜（けいおうざくら）」の本格出荷が１８日、南砺市小又（福光）のハウスでスタートした。地元で湧き出る温泉水で出荷処理しているのが特徴で、ことしは昨年より千本多い４千本の出荷を見込む。

　啓翁桜はイノシシの被害を受けない上、標高が高く寒冷な地域での栽培に適している。冬場の収入源確保などを目的に、地元の男性４人が出荷組織「いぶき会」を結成し、２０１３年から栽培をスタート。今シーズンは新たに１人が加入し、７０アールで約４００本を育てている。

　同会はＪＡ福光の保冷庫を借り、枝を寒い場所に保管。その後、地区内の温泉施設「ぬく森の郷（さと）」から出る約４０度の排湯に浸し、花芽の休眠状態を破っている。

　１８日も会長の杉浦良夫さん（８４）らメンバー５人がハウスに集まり、出荷作業に取り組んだ。福光地域内の直売所や道の駅のほか、金沢の市場にも出荷する。杉浦さんは「生産量を増やして地元の特産として根付かせ、若い人にバトンタッチできればいい」と話していた。