昨年初めて福井県内業者に卸された県産稚魚の「若狭まはた」が、嶺南で本格出荷を迎えている。脂乗りがよく、こりこりとした食感が特徴の高級魚。養殖業者は「若狭で生まれ若狭の海で育った魚として、産地をしっかりＰＲできることは大きい」と喜ぶ。県は北陸新幹線敦賀開業に向けた食の目玉として、あわら温泉や東京・銀座での試食会を実施し、県内外の販路開拓につなげる。

　フグやカニに並ぶ新たなブランド魚を開発しようと、県と県海水養魚協会が２０１５年から試験養殖を始めた。当初は県外産の稚魚を購入していたが、県栽培漁業センター（小浜市）が県産稚魚を育て昨年５月、県内の養殖業者に初出荷した。約１年間育てられた稚魚は約２５０グラムと大きい。その分割高だが、養殖時の生残率が高い。昨年度は約１万匹を提供した。

　稚魚はいけすで約１年半養殖され今秋、県が推奨する出荷サイズの重さ１・５～２キロに成長。さばきたてはこりこりした食感で甘味と脂のうま味が絶品。日持ちがよく、熟成させるともちもちした食感が楽しめる。１年中提供できることも強みだという。

　同協会長は、高浜町の内浦湾の沖合約３００メートルのいけす２基で今季約千匹を養殖し、５５～６０センチに育てた。同町日引で営む料理旅館で提供しており、早速今月に入り福井市から夫婦が食べに訪れた。同町のシーフードマーケット「ＵＭＩＫＡＲＡ」にも卸している。１０月１２日は旅館でお披露目会があり、豪快な姿作りやあぶりずしなどが紹介された。

　若狭まはたは嶺南の１５業者が養殖しており、約６０軒の飲食店が取り扱っている。県水産課の担当者は「県外に売り込むにはまだ認知度不足」としてあわら温泉などでＰＲを予定。福井市や敦賀市の飲食店６軒にもお試しでサンプルを提供し、本年度は稚魚約２万匹の出荷を目指す。協会長は「今年も脂の乗りはいい。少しずつリピーターが増えており、県外出荷を見据え発信していきたい」としている。