５月１９日に開幕する福井県坂井市三国町の「三国祭」を前に、完成した人形山車（やま）を地元住民に披露する「渡り初め」が１４日同町で行われた。囃子方（はやしかた）を乗せた７基の山車が練り、町は一足早く祭りムードに包まれた。

　今年は森町区の「上杉謙信」、玉井区の「浅井長政」、滝本区の「柴田勝家」、下新区の「北条義時」、元新区の「"暫"鎌倉権五郎景正」、旭区の「真柄十郎左衛門　直隆・隆基父子」、三国祭保存振興会の「伊達政宗」の７基が渡り初めを行った。

　このうち、下新区では住民ら約４０人が曳（ひ）き手として集まった。キシキシと歴史の重みを感じさせる音を立てて山車は練り歩き、本番では通らない細い道も電線を避けながら回った。子どもたちが元気にたたく太鼓は、三味線や笛の音とともに旧市街地に響いていた。

　同区は今回、８年ぶりの山車当番区となる。人口減少や少子高齢化の影響で戸数１３軒のみとなったが、区長は「少ないながらもみんなで協力し、気合を入れて町内全域を回りたい」と語った。

　お囃子の音色を聴いた住民は玄関から顔を出し、観光客は足を止め練り歩く山車に見入った。

　軒先で渡り初めを見守った女性は「間近で山車を見るとやっぱいい、誇らしい。祭りの始まりを感じる」と話した。

　山車は１８日まで各山車蔵で展示する。１９日午後６時半からは初の前夜祭「宵山車」が行われ、２０日（中日）の山車巡行は午後１時に三國神社を出発する。