福井県小浜湾で養殖されている冬の味覚「若狭かき」の出荷が小浜市内外海地区で本格化している。カキが生育する秋に海水が適温に保たれ、順調に成長。出荷量は昨季の２倍となる約２７００キロを見込む。出荷は来年４月まで続く。

　若狭かきは、同市甲ケ崎、仏谷で約１０軒が養殖している。４０年以上養殖を続ける男性によると、小浜湾を囲む山々から養分が流れ込み、カキの成長に適した環境をつくり出しているという。

　５日には、養殖いかだ近くの海上でカキの付着物の除去作業を行った。専用のナイフを使い、大きさ１０センチほどの殻の表面に付いたフジツボやホヤなどを取り除いた。「カキが育ちやすい秋に雨がよく降り、水温が２６、２７度前後の適温に保たれた」と中島さん。大きさも例年並みに成長し、殻の中には身がぎっしりと詰まっている。

　殻をきれいにしたカキは籠に入れて養殖いかだに戻し、出荷が近づくまで海中に保管する。

　男性の養殖場では、１キロあたり８００円のカキを数キロごとに箱に入れて出荷している。１２月中旬にかけて嶺北や関西圏から注文が増えるという。男性は「焼きや蒸しで食べるのがおすすめ。栄養価の高い若狭かきを味わってほしい」と話していた。