福井県小浜市次吉の一言神社で２月１日、弓打ち神事が営まれた。鬼に見立てた的に向かって住民２人が交互に矢を放ち、家内安全や無病息災などを祈願。途中で弓が壊れるハプニングに見舞われたが、２３本目で待望の"鬼退治"を成功させた。

　同神社の例大祭に合わせ、毎年２月１日に営まれている。区内の男性が持ち回りで射手を担当する習わしで、今年は吉井さんと東さんが務めた。

　かみしもに身を包んだ２人は、まずお神酒を口にして体を清めた。５センチほどのクリの木の木片を、家に見立てて円すい状に組み立てる儀式を行った後、いよいよ弓打ちへ。的から５メートルほどの場所に立ち、住民が毎年手作りする竹の弓矢を構えた。

　的は直径約８０センチ。中央の黒色の円（直径約２０センチ）の裏には「鬼」と書かれており、鬼を酔わせるため甘酒をかけたあと、円を打ち抜くまで交代で矢を放ち続けた。

　中央の円近くに矢が当たると、集まった住民約１０人が「もうちょっと」「いい感じや」と鼓舞。しかし、力が入ったためか用意した弓が二つとも壊れてしまい、最後は東さんが矢を手で持って直接円に突き刺した。

　不測の事態となったが、くしくも２０２３年にちなみ狙っていた２３本目で成功となり、住民にも笑顔が広がった。吉井さんは「今年も区のみんなが健康で安全に過ごしてほしい」と願いを込めた。