佐渡汽船の直江津－小木航路に２１日から就航する新造高速カーフェリー「あかね」を使った観光ツアーが人気を集めている。あかねの就航で運航ダイヤが充実し、所要時間も短縮。旅行会社は北陸新幹線と組み合わせた新商品で誘客を図る。佐渡観光は苦戦が続くだけに、県内の観光関係者は「あかね効果」に期待を寄せている。

　あかねは１日２往復し、直江津－小木間を従来より１時間早い１時間４０分で結ぶ。これまでのダイヤは偶数日と奇数日で運航便が異なり、観光関係者からは「ツアーが組みにくい」との声が上がっていた。

　「９月まで予約を取っているが、６０～７０代を中心に既に千人を越えている」。阪急交通社（大阪）の担当者は手応えを感じている。同社のツアーは大阪発で北陸新幹線とあかねを乗り継ぎ、宿根木や佐渡金銀山を巡る人気商品の一つだ。

　佐渡汽船によると、あかねを使った大手旅行会社のツアーは同社を含めて２０以上あり、今後も伸びるとみられる。

　佐渡観光協会の加藤透観光戦略本部長は「関西方面のツアーは特に好調で北陸新幹線とあかねで往復する企画が多い。今まで少なかった個人客用の商品も出てきた」と話す。

　一方、関東方面は、あかねと新潟－両津航路、北陸、上越の両新幹線を乗り継ぐ周遊型のツアーが目立つ。県観光協会の吉川孝之常務理事は「北陸新幹線開業で金沢、富山に関心が向きがちだが、二つの地域にない魅力があかねでの船旅だ」と指摘する。

　ただ、あかねを使った周遊観光では、佐渡以外の県内観光地に滞在・宿泊するツアーは少ない。首都圏の大手が企画した２泊３日のツアーでは、佐渡市と糸魚川市に宿泊するものの、糸魚川での観光は盛り込まれていない。担当者は「金沢、富山を見るため糸魚川では時間が取れない。３泊４日にすれば料金も高くなる。現時点では料金に見合う魅力のある商品開発は難しい」とこぼす。

　吉川常務理事は「一度に各地を巡ることができなくても、次は新潟の別の場所を見たいというリピーターを確保したい」と話している。

◎新潟－両津　直江津－小木　７月末まで運賃割引　ネット予約で最大６割安く

　あかねの就航に合わせ、県は１６日までに、新潟－両津、直江津－小木の両航路などの運賃割引を実施すると発表した。あかねが就航する２１日から７月末まで、インターネットの特設サイトで受け付ける。車を運ぶ際の往復運賃が最大約６割引きとなるほか、大人運賃は２人以上の利用で１人当たり往復２千円割り引かれる。

　割引対象となるのは両航路に加え、両航路を使って佐渡と新潟を行き来する「周遊」の三つ。２０日に開設されるインターネット宿泊予約サイト「楽天トラベル」の特設サイトを通して、２人以上で島内の宿泊施設を予約しカーフェリーの乗船券を購入する時に申込書を提出する。

　運賃割引を利用した場合、車は大きさや航路によって通常運賃から２８３０～２万４５００円安くなる。バスやトラック、バイクなどは対象外。

　新潟－両津航路を往復すると、大人は１人当たり５０２０円が３０２０円に、直江津－小木航路は７１３０円が５１３０円になる。

　問い合わせは佐渡汽船予約センター、０２５（２４５）６１２２。