ＪＲ磐越西線の新潟―会津若松間を結ぶ「ばんえつ物語号」が３日、16年目の運行をスタートさせた。牽引役は新潟県初登場の蒸気機関車（ＳＬ）Ｃ61形20号機。雄姿を一目見ようと、新潟駅のホームには多くの鉄道ファンや家族連れらが集まった。

　今シーズンは主役のＣ57形１８０号機が７月までメンテナンス中のため、代役としてＪＲ東日本高崎支社の保存機Ｃ61が５月の土日を中心に県内の鉄路を初めて走ることになった。

　午前９時前、ホームにＣ61が姿を現すと、カメラを手にしたファンらは興奮した様子でシャッターを切った。定刻の午前９時28分、Ｃ61が「ボー」と大きな汽笛を鳴らし、客車７両を牽引して動き出すと、ファンらは歓声を上げ、手を振って見送った。