新発田市の月岡温泉で、月岡芸妓（げいぎ）が着古した着物の生地を使ってあんどんを手作りし、温泉街を照らす催しが行われている。月岡温泉に古くから根付く芸妓文化に光を当てた。１６日まで、１００個のあんどんが旅館や商店、民家などの軒下を飾る。

　月岡温泉観光協会が取り組むプロジェクト「月岡温泉　華あかり」の一環。観光協会が芸妓組合から古着を譲り受け、４月上旬にあんどんを作った。サイズは一辺が２０センチと小ぶり。地元の工務店から提供された木材を使い、正六面体のあんどんの骨格を組み立て、側面に着物から取った布地を張り付けた。

　温泉のメーンストリートの一部と、足湯施設につながる道路計３００メートルに設置した。ピンクや青など多彩な生地の色や、生地にあしらった草、木、幾何学模様などを通して、独特の柔らかい光を放っている。

　月岡芸妓は２０年ほど前には３００人を数えたが、現在は約３０人にまで減少した。観光協会の飯田武志さん（３３）は「芸妓には縁が無かったお客さまにも、月岡には芸妓文化があるということを目で見て知ってもらい、継承につなげたい」とプロジェクトの狙いを語る。

　プロジェクトでは１６日までの期間中、足湯に浸りながら数多くの絵柄番傘を通したあでやかな明かりを見る催しなども開いている。８、９月にも２週間程度の期間を設けて開催する予定だ。