小千谷市が伝統野菜「三仏生（さんぶしょう）トマト」の普及に取り組んでいる。かつては三仏生地区で栽培が盛んだったが、新品種の登場などで生産者が減少。市は「小千谷の地名を冠した農産物を残したい」として、飲食店などにオリジナルの料理やパンの商品化を依頼し、消費拡大に努めている。

　三仏生トマトは明治時代に米国から輸入された「ポンテローザ」が原種で、昭和の初めから生産されてきたといわれる。

　市によると、１個５００グラム近い大きめのサイズで、本来のトマトらしい酸味の強さが特徴。しかし、甘みのあるものが好まれるようになり、生産者が新品種に切り替えていった。現在の生産者は三仏生地区の３人で、作付面積は計千平方メートル、収穫量は５・４トンにとどまる。

　市はもっと食べてもらえるようにならないか検討。煮込むほどこくが出るとされる特性に着目し、煮込み料理などの食材としてＰＲするため、市内の３店に三仏生トマトを使ったメニューを販売してもらうことにした。

　イタリアンレストラン「レ・アーリ」は、冷製野菜スープ「ガスパッチョ」をランチタイムは４２０円で２０日まで提供している。

　ラーメン店「麺や　ようか」はトマトや鶏がらなどのスープの冷やしラーメンを開発。９５０円で２４日までメニューに並ぶ。

　「カフェ＆ベーカリー・ティアラ」は、トマトや豚肉などを炒めた具を挟んだパンを２０日まで、１７０円で販売している。

　大塚昇一市長は７月の定例会見で、三仏生トマトを試食してＰＲした。市の担当者は「多くの人に食べてもらい、需要を掘り起こして生産者を増やしたい」としている。

　三仏生トマトは現在、市内の総合スーパーで販売中で、８月いっぱい店頭に並ぶ見込み。問い合わせは市農林課、０２５８（８３）３５１０。