三条市下田地区と福島県を結ぶ旧街道「八十里越」の玄関口としてかつて栄えた旧吉ケ平集落で、キャンプや釣りなどを楽しめる観光拠点施設「吉ケ平自然体感の郷」が完成し、１２日にオープニングイベントが開かれた。集落出身者ら約１００人が参加し、かつての分校の面影を残した施設を感慨深げに見守った。

　旧吉ケ平集落は、過疎化に伴って１９７０年に住民が集団離村した。旧吉ケ平分校の校舎が「吉ケ平山荘」として登山客らに親しまれてきたが、老朽化したため取り壊し、市が新たな山荘を中心とした施設を約１億円かけて整備した。

　新たな吉ケ平山荘は木造２階建てで、市内産の杉材を一部に使用。畳の休憩室やトイレ、緊急時の避難室などがある。電気は通っていないため、守門川の水力を使う小型発電設備を市内企業の共同体が設置した。

　屋外にはキャンプ場や釣り堀、芝生広場を備え、テントも貸し出す。また、守門川では五十嵐川漁業協同組合が吉ケ平フィッシングパークを運営している。

　式典では、国定勇人三条市長が「吉ケ平が持つ歴史的、地理的な価値観を次の世代にしっかり残さなければならない」とあいさつ。管理を委託された吉ケ平管理組合の鈴木貞男会長（６５）は「吉ケ平は自然と食の豊かさが魅力。こうした形でふるさとを守ることができて有り難い」と話した。

　吉ケ平自然体感の郷の利用は原則１１月１５日まで。来年は６月１日からの予定。年間３５００人の利用を見込んでいる。