県内で開催される二つの冬の祭典、知的障害者の冬季国内競技会「スペシャルオリンピックス（ＳＯ）２０１６新潟」（１２～１４日）と、アルペンスキーワールドカップ（Ｗ杯・１３、１４日）を控え、会場設営の準備が大詰めを迎えている。少雪の影響を心配する声も上がったが、関係者の懸命な努力で間に合わせた。最後のコース整備が続く会場ではのぼり旗があちこちに立てられ、歓迎ムードが高まっている。

　ＳＯの雪上競技会場となる南魚沼市の五日町スキー場。６日は多くの客がスキーを楽しむ中、ＳＯをＰＲするのぼり旗や立て看板を設置するスキー場従業員らの姿が見られた。

　ゲレンデには６０センチ程度の積雪があり、滑走は可能だが、アルペンやスノーボードのフィニッシュ付近の積雪は約２０センチしかない。フィニッシュ付近は重機が入れないため、スキー場のスタッフは８日の休業日を使って手作業で雪を運び込む。クロスカントリーとスノーシューの会場には数日前から雪の搬入を続け、競技ができるコンディションに整備した。

　ＳＯ南魚沼市実行委員会委員長の佐藤広隆さん（７７）は「こんな少雪は記憶にないほどだが、なんとか雪をかき集め、選手がけがをせずに競技ができるコースを仕上げる。市民にとっても貴重な体験ができる大会なので、すべての人に良い思い出をつくってもらいたい」と力を込める。

　アルペンＷ杯が開かれる湯沢町では、湯沢学園の児童が、１１日の選手らの歓迎パーティーで披露する「雪雷（ゆきおろし）太鼓」の練習に励んでいる。

　雪雷太鼓は約４０年前、地域おこしの一環として住民有志が始めた。パーティーには小学１～５年の１５人が参加する予定。４日には最後の練習会が開かれた。５年生の岩村天清君（１１）は「選手たちに驚いてもらえるような演奏をして、湯沢の文化を伝えたい」と意気込む。

　競技の舞台となる苗場スキー場では、最後のコース整備作業が続いている。７日からは氷のバーンに高圧の水を注入し、より硬くする仕上げの作業に取り掛かる予定だ。