菓子大手の明治（東京）の完全子会社で菓子製造の明治産業（須坂市）は３月上旬、栗菓子製造の桜井甘精堂（上高井郡小布施町）、菓子製造の飯島商店（上田市）とそれぞれ連携し、栗あんやブドウジャムの味わいが楽しめるキャンディーを発売する。明治産業が、信州の特色を打ち出した自社商品を企画するのは初めて。県内の老舗菓子業者と連携した商品で土産需要などを取り込み、自社ブランド「Ｍｅｉｓａｎ（メイサン）」の存在感を高める狙いだ。

　桜井甘精堂と連携した商品には、パッケージに「桜井甘精堂」のロゴを大きく記し、定番商品の「栗かのこ」の写真も載せてＰＲ。同社の栗あんを使用したペーストをキャンディーの中心に練り込み、栗の風味が味わえる。

　「みすゞ飴（あめ）」を看板商品とする飯島商店との連携商品は、パッケージに「みすゞ飴本舗」のロゴや、マスコットキャラクター「みすゞちゃん」のイラストをあしらった。キャンディーには、同社が製造するブドウジャムをペーストにして詰めている。

　１袋の想定小売価格は、いずれも税別２４０円前後。「明治産業老舗めぐり」としてシリーズ化し、今後も商品数を増やすという。北信越５県の限定販売で、将来は首都圏での販売も目指す。

　明治産業の前身の新興産業は１９４５（昭和２０）年、明治製菓（現明治）を含む３社の出資で創業。５３年に明治産業に改称し、８０年から自社開発商品ブランド「メイサン」の展開を始めた。現在の製造品目の多くは親会社の明治ブランドのキャンディーやグミなどで、４７億円を見込む２０１６年３月期の売上高のうち、自社ブランドの占める割合は１割程度にとどまる。

　明治産業の五十嵐進社長は「これまでは１００円ショップなど向けの低価格品が多く、自社ブランドの力が弱かった。老舗と連携した新商品でブランド価値を高め、今後は自社ブランドの売上比率を２割まで伸ばしたい」としている。