南砺市利賀村で２００年以上にわたり、子どもの手で受け継がれている国選択・県指定無形民俗文化財の伝統行事「初午（はつうま）」が９日、同村の上村（うえむら）集落で行われた。過疎化のため、集落のみでは担い手をそろえられないため、集落外からの応援で小中学生計９人を確保。各家で豊作や家内安全を祈って「午の舞」「俵（ひょう）ころがし」を披露した。

　屋根や路上に数センチの雪が積もる中、神主の装束や法被姿の子どもたちが、民家や事業所計２５カ所を回った。座敷などで神主役が大黒柱に向かい祝詞を奏上。「乗り込んだ、乗り込んだ、お午が乗り込んだ」の歌と太鼓に合わせ、稲わら製の馬の頭と尾を振り、前後に動いた。

　「俵ころがし」では「一つ転がしゃ一千貫の俵」など縁起の良い掛け声とともに、米俵を転がし、重そうなしぐさで引き寄せた。

　初午は江戸時代後期に村の主要産業だった養蚕の繁栄などを祈り、始まったとされる。もともとは村中心部の上村、下村（したむら）、岩渕の３集落で行われていたが、少子化のため現在は上村のみで伝承。今年は上村の子どもは３人にとどまり、出身者の子４人、上利賀地区の２人の応援を得て、小学１～中学１年の計９人で実施した。