野沢温泉村の野沢温泉スキー場が２０１６〜１７年シーズンの営業を終えた。来場者は前季（１５〜１６年）と比べ、１４・６％増の４０万８３３５人。村営から現在の「株式会社野沢温泉」へ民営化された０５〜０６年以降で、初めて４０万人を超えた。降雪に恵まれゲレンデの状態が良かったことや、北陸新幹線（長野経由）飯山駅開業によるアクセス向上などが要因といい、同社は来季も４０万人超えを達成できるよう、さらに誘客に力を入れる考えだ。

　今季の営業期間は１６年１２月９日から１７年５月１４日。１月中旬から２月にかけて降雪が継続的に続き、上質なパウダースノーで知られる同スキー場にとって追い風となった。１月の来場者数は、前年同月比５・６％増の１３万２９０３人、２月は同９・７％増の１１万５６３９人だった。

　同スキー場のホームページ（ＨＰ）ではゲレンデ状況を知らせており、１、２月にはアクセスが集中し、一時つながりにくい状態になったという。同社は「こんなことは初めて。それだけゲレンデのコンディションに関心があるのだろう」とする。

　１５年３月に北陸新幹線飯山駅が開業し、飯山駅と村を結ぶ路線バス「野沢温泉ライナー」の運行が始まった。誘客に期待がかかった１５〜１６年は、雪不足の影響で１４〜１５年と比べ、来場者は８％減の３５万６千人余に落ち込んでいた。雪が多かった今季は、野沢温泉ライナーの利用者が１月は前年同月比２５・３％増の２万２２８０人、２月は同２７・８％増の２万１８４７人に上った。

　同社は、スキー場や村内の観光施設などを紹介するパンフレットを１３万部製作し、全国のスポーツ店などに置いた。東京や名古屋、大阪の誘客イベントに出向く回数も近年増やしており、北陸新幹線金沢延伸で首都圏と関西圏からも村へのアクセスが良くなったことをＰＲしている。同スキー場が舞台で、人気作家東野圭吾さんのサスペンス小説が原作の映画「疾風ロンド」が昨年１１月に全国公開されたことも、来場者増に影響したとみている。

　株式会社野沢温泉は、地縁団体法人「野沢組」や村、各種団体などが出資し、０５年７月に設立。同スキー場の指定管理者となって運営している。河野智春総支配人（５９）は「スキーヤーにとって非常にコンディションが良く、アクセスの向上、継続してきたＰＲなどさまざまな要因が絡み、４０万人を達成できた」とする。「観光立村」を掲げる村にとってスキーは基幹産業。「これからも４０万人以上を維持していくためにも新たな戦略を練っていきたい」としている。