松本市、上田市、小県郡長和町にまたがる美ケ原高原の牧場で２２日、今季の牛の放牧が始まった。体重測定を済ませてトラックから降ろされた牛たちは、数頭ずつ群れをつくって標高２千メートルの牧場を駆け回り、青空の下でゆったりと牧草をはんでいた。

　この日は、東筑摩郡筑北村の農家が飼育しているホルスタイン１４頭が約３４０ヘクタールの牧場に放された。牧場を経営する美ケ原牧場畜産農協によると、７月までに中信地方と諏訪郡富士見町の農家から計約２５０頭のホルスタインや黒毛和牛を受け入れる。

　今年は４〜５月の気温が上がらず、牧草の生育が例年よりも遅れているものの、牧場を駆け回ることで足腰が強く、お産に適した牛が育つという。１０月ごろまでに体重も４０キロほど増える見込みだ。

　同畜産農協の宮下隆文組合長（６８）＝東筑摩郡筑北村＝は「涼しくてストレスがたまらない環境で大きくなってほしい」と話していた。