妙高市杉野沢の笹ケ峰牧場で１６日、牛の放牧が始まった。時折霧が立ちこめる青空の下、牛たちは一面緑に覆われた草原へ駆けだした。

　少雪だった昨季に比べ１０日ほど早いものの、平年と同じ時期の放牧となった。

　放牧は牛の骨格強化や繁殖が目的。牛は標高約１３００メートルと、夏も涼しい牧草地で１０月下旬まで過ごす。

　この日は朝から、上越地域の畜産農家がトラックに乗せた牛を牧場に運び込んだ。和牛と乳牛合わせて６８頭が健康診断や衛生検査を順番に受けた後、牧草地の入り口へ移動。柵が外され、ＪＡ職員らに追い立てられると勢いよく走りだした。「いってらっしゃい」と声を掛ける農家もいた。

　笹ケ峰牧場利用組合の佐藤一男組合長（７３）は「伸び伸びと足腰を鍛え、秋には無事に帰ってきてほしい」と話していた。