魚沼市須原の菓子店が、魚沼産コシヒカリで作った団子を開発、販売を始めた。真っ白な団子を笹の葉で飾り、フードペンで目と口を書き、かわいい雪だるま型に仕上げた。「笹雪だるま」と名付け、地域の新たな名物にしたいと張り切っている。

　団子を販売しているのは、国の重要文化財「目黒邸」近くにある「魚沼耕房美つ星屋」。昨年８月、新潟市へ移転した和菓子店を引き継いでオープンした。目黒邸の観光客らに向けた土産物を開発しようと、１０月から新製品作りに取り組んだ。

　原料はもち米ではなく、魚沼産コシにこだわった。団子にするため、さといもなどを混ぜ込んで試作したが、最終的にはコメのみで作ることに。

　粒の細かさを変えた米粉を混ぜて生地にすることとしたが、店長の瀬下悦子さん（６２）は「専門家の助言も聞いて、数え切れないほど作った」と配合調整の苦労を振り返る。「当初は昨年のクリスマスの発売を狙っていたが、この時期になってしまった」という。

　飾り付けに使うササも地元から仕入れている。「目標は１００％魚沼産」（瀬下店長）で、秋からはあんこに使う小豆も、北海道産から魚沼産に切り替える予定だ。

　１個２１０円（税込）で販売。手作業で粉をこねるなどするため、一日で作れるのは１００個程度だという。瀬下店長は「口の中に粘りが残らず、魚沼産コシのよさが表現できた。まだ課題はあるが、改良して名物に育てたい」と力を込めた。