２３日に開幕する高岡市の福岡町つくりもんまつり（北日本新聞社共催）に合わせ、熊本県内を中心にまちおこしに取り組むＮＰＯ法人のメンバーらが会場の視察に訪れている。南阿蘇村にある鎮火祭でも「つくりもん」と呼ばれる像を造り、ともに地蔵祭りをルーツとするなど共通点があったことがきっかけ。同村出身の帆足秀樹会長（６７）は「視察の成果を村に持ち帰り、鎮火祭のにぎわいを取り戻したい」と話している。

　鎮火祭は戦前から続き、かつては地域住民がつくりもんを１０体以上展示して祭りを盛り上げていた。住民の高齢化などが原因で、現在はつくりもんは１体しか出品されていない。帆足会長は「昔は人があふれていた。今はさみしい」と振り返る。

　帆足会長は２００６年、祭りを通した地域おこしを目指して、「ふるさとの夢と文化を育てる会」を設立。熊本に拠点を置き、さまざまな地域の祭りを盛り上げる活動に取り組んでいる。

　今年の夏ごろにつくりもんまつりについて知り、富山市出身で、南阿蘇村で地域おこし協力隊として活動する河原加寿美さん（３４）に相談。「３００年あまりの歴史を持ちながら、今なお活気がある理由が知りたかった」と言う。

　２２日はまちづくり会社「ウエルカム福岡」の山崎博社長（７８）と吉田秀三事業部長（６９）の案内を受け、中心市街地の展示場９カ所を回った。まつり当日はオープニングセレモニーなどを見学する予定。帆足会長は「住民が主体で熱気が感じられる。まつり当日は来場者の表情なども観察したい」と話した。