飯田市山本の七久里（ななくり）神社で３０日夜、６００年以上続くとされる伝統の「裸祭り」があった。五穀豊穣（ほうじょう）や無病息災などを祈り、七つの集落から１人ずつ選ばれた若い男性たちが上半身裸で桶（おけ）を振った。勢いよく降り注ぐ火の粉をものともしない勇姿に、観客たちは引きつけられていた。

　午後７時、大輪の打ち上げ花火とともに、各集落の住民が境内に集まり、子どもから大人までの「オイサ」「オイヨ」と力強い掛け声で、会場が一つになった。境内中央にある筒状の花火「連合大三国」の下で７人が一斉に桶を振ると、盛り上がりは最高潮に。

　桶を振った熊谷純久さん（３７）は、１５キロある桶を想定し、２歳の娘を持ち上げて練習に励んできた。「勝手が違って思ったより大変だったが、周りの声援で最後までやりきれた」。祖母の岡庭きよさん（８８）は孫の晴れ舞台を見に、若い頃はよく訪れたという祭りに久しぶりに足を運んだ。「（孫が）まさか選ばれるとは思っていなかったので、本当にうれしい」と目を細めていた。