国が地域の農林水産物や食品をブランドとして保護する「地理的表示保護制度（ＧＩ）」に登録されている、福井県小浜市谷田部の伝統野菜「谷田部ねぎ」が出荷の最盛期を迎えている。１年以上かけて育てたネギは今年も上々の出来で、７５センチほどに成長している。２４日は地元の児童が学習の一環で畑を訪れ、収穫などを体験した。

　谷田部ねぎは、いったん土からネギを抜いて、斜めに植える「伏せ替え」という伝統の栽培法により、根元の軟白部が釣り針状に曲がっているのが特徴。この方法により独特の甘みやうまみが増すという。昨年には、農林水産省のＧＩに登録された。

　地元の１５軒でつくる「谷田部ねぎ生産組合」が中心となって栽培。谷田部区の計約１５０アールの畑で毎年、約３トンを生産している。

　出荷は１０月上旬から開始。同組合の池田良光組合長（６０）によると、１０月の台風でネギが倒れ、約２週間出荷できなかったが、「一番重要な９月に適度な雨が降ったおかげで、例年以上に出来が良い」と話す。

　この日は、生産者３人が池田組合長の約３アールの畑で作業に当たり、地元の小学３年生が学習に訪れた。児童たちは生産者にネギの抜き方などを教わりながら、丁寧に一つずつ抜いていた。溝上広琉君は「真っすぐではなく、横に倒してから抜くという方法は知らなかった」と驚いた様子だった。

　今年から同組合に加入した井上ちづ子さん（６７）は「１年間世話をするというのは大変。だが、この自慢のネギを多くの人に味わってもらえるよう頑張りたい」と話していた。お薦めの食べ方は、すき焼きやサバぬたなどで「甘みがあって絶品」と笑顔を見せていた。

　出荷作業は、来年３月まで続けられる。