天竜川で川下り舟を運航する「天龍ライン遊舟」（飯田市龍江）と「天竜舟下り」（同市松尾新井）は１日、天竜川の冬の風物詩「こたつ舟」の今季の運航を始めた。県内外の観光客が乗り込み、こたつで暖を取りながら冬の川下りを楽しんだ。

　天龍ライン遊舟のこたつ舟は、全長１２メートルの舟の客席部分が透明のアクリル板やビニールで覆われ、細長い豆炭こたつが据え置かれている。午前１０時半に出港した舟には、団体客ら計２５人が乗り、温かい甘酒を飲みながら、名勝・天竜峡の景色を眺めた。

　約８キロの運航ルートの途中には、２０１９年度に利用開始となる見通しの天龍峡大橋（仮称、橋長２８０メートル）の建設現場もある。乗客は川の両岸をつなぐアーチを見上げ、「大きいなあ」と歓声を上げていた。兵庫県淡路市の花農家今井伸欣（のぶよし）さん（７１）は「風は冷たいが、舟の中はぽかぽかだった」と喜んでいた。

　天竜峡の紅葉は今年、色づきが早かったが、今もナラやモミジの一部は楽しめる。葉が落ちたことで、渓谷の岩肌がよく見え、ニホンジカなどの動物を観察できることもあるという。同社の半崎信弘社長（５４）は「冬ならではの景色を楽しんでほしい」と話した。

　こたつ舟の運航は両社とも来年２月末まで。