茅野市湖東で「中島豆腐店」を経営する中島重光さん（６４）が、夜間の厳しい冷え込みを生かした凍（し）み豆腐作りに精を出している。晴れて星空が広がった８日夜、同店周辺の気温は午後７時には氷点下１０度に下がった。中島さんは「最高の日だね」と話し、竹籠に並べた豆腐を屋外に出した。

　凍み豆腐作りは、氷点下４度以下になる昨年１２月中旬に始めた。厚さ５ミリほどに切っても形が崩れないよう、通常の豆腐より大豆を多く使用。凍った後に乾燥させる工程を経ないため、冷凍保存が必要な「生」として販売している。滑らかな食感が特徴だ。

　中島さんによると、凍み豆腐は同店がある笹原地区の特産品だった。１９６０年代には豆腐店が数軒あったが、１０年以上前から中島さんの店だけに。「どうしてもこの味が食べたいと言って買いに来てくれるお客さんがいる。できるだけ続けたい」と話す。今季は天候を見ながら２月いっぱい生産する予定。