十日町市で初のクラフトビールが、１６日に開幕する十日町雪まつりでお披露目される。十日町色を前面に出し、ソバの香ばしさが楽しめるものなど２種類のビールを提供する予定。醸造した同市の高木千歩さん（４４）は「いろいろな人の力を借りて、ようやくここまで来られた。まず手にとって飲んでもらいたい」と感慨深そうに話している。

　東京での会社員時代にクラフトビールの魅力に目覚めた高木さんは、十日町市の地域おこし協力隊を経て、同市内に地産地消をテーマにした各種ビールをそろえた飲食店を開業。「十日町にもクラフトビールがあってほしい」との思いから全国のブルワリーを巡り、昨年１月に株式会社「妻有ビール」を設立した。

　その後、試験的なホップの栽培や醸造工場の確保など、周囲の人々の協力を受けながら準備を進めてきた。新潟日報社１４０周年記念事業のクラウドファンディング「にいがた　いっぽ」では、目標の２倍となる２０９万円を得た。待望の醸造免許は、申請から約半年後の昨年１１月３０日付で取得した。

　初仕込みを行ったのは、設備が整った１月中旬。繊細さを要する温度や時間の管理、初めて使用する機器のコントロール、酵母という生き物を扱う難しさ－。手探りの作業が続いたが、クラフトビールにかける思いを込め、約１カ月後の初出荷にこぎつけた。ソバのビールは「香りも良好」と出来に手応えを感じている。

　高木さんは「多くの人に支援してもらい感謝の気持ちでいっぱい」と話す。ことしはホップの栽培も本格化させ、大麦の栽培も検討している。「なるべく地元の材料、つながりの中でやりたい。地域の魅力的な材料を取り入れたい」と意欲を語る。

　妻有ビールは１６日から３日間、十日町高校グラウンドに設けられる「コミュニティひろば」にブースを出す。３月３日の「越後妻有雪花火」、同１０、１１日の「越後まつだい冬の陣」、同１８日の松之山温泉スキー場「スキーカーニバル」にも出店する予定。