球春が近づく中、木製バットの産地・南砺市福光地域で、生産が最盛期を迎えている。プロ野球選手用も手掛けるエスオースポーツ工業（南砺市開発、大内弘社長）では１５日、木材を削る音が響いた。

　福光では４社が全国シェアの半分を製造している。電子制御による製造が主流だが、エスオースポーツ工業では手作業を続けている。職人の中島勝樹さん（５０）と中塚陸歩（りくほ）さん（２８）が高速回転させたメープル材に刃物を押し当てて削り、バットを作り上げた。

　バットはプロ野球の広島、楽天などの一軍選手約２０人にも供給している。大内社長は「手作りの方が、選手の要望に忠実に応えることができると思っています」と話した。