長岡市山古志種苧原で１０日に開かれる、全国最大級のさいの神のイベント「古志の火まつり」に向けて、準備が進んでいる。高さ２５メートルにも及ぶ、さいの神は毎年、地元の建設業者がプロの技で組み立てる。市内の６大冬祭りの最後を飾るイベントだけに、地元業者にとっては腕の見せ所だ。中心の柱となるスギの巨木を慎重に測りながら、大がかりな作業に汗を流している。

　さいの神づくりには長さ約３０メートルのスギのほか、秋に住民の手で刈り取ったカヤ１０トンを使う。点火されて夜の闇に浮かび上がる火柱は地上５０メートルまで伸び、肌を焼くような熱を伴って観客を魅了する。

　５日早朝、「火まつり」会場となる市自然休養地「四季の里古志」に建設業者ら約２０人が集まり、作業を開始。積雪約４メートルの会場に、クレーンを使い、カヤや材木を運び込んだ。

　大きさが全国最大級のさいの神づくりは、年１回だけだ。巨木を雪の穴に差し込んで安定させる工法などは、代々受け継いできた。本年度の棟りょうを務める星野勇人（はやと）さん（４４）＝星野材木店（同市山古志竹沢）社長＝は「ベテランを中心に慎重に作業する。山古志だけでなく被災地の復興祈願など、たくさんの人の願いがこもったさいの神。無事建設を成功させたい」。作業は８日まで行われる。

　１０日は午前１１時に始まり、さいの神の点火式は午後６時から。点火前には、元山古志村長で衆院議員だった長島忠美さんを追悼する花火「白菊」も１６発打ち上げられる。問い合わせは市山古志支所産業建設課、０２５８（５９）２３４３。