南砺市福光地域の観音町青年会のメンバーが、同地域の小矢部川沿いで間もなく満開になる「千本桜」を照らすぼんぼりの製作に取り組んでいる。メンバーの減少でぼんぼりの設置はことしで最後になる見込みだが、訪れた人に美しい光景を楽しんでもらおうと、一つ一つ心を込めて作っている。

　千本桜は国道３０４号の福光橋を中心に、小矢部川両岸の約１・５キロに約８００本が並ぶ。１９３０（昭和５）年ごろから植えられたという。観音町は桜並木の横に位置する歓楽街で、同町の青年会が地域の商店や企業を回って協賛金を募り、約６０年にわたってぼんぼりを設置してきた。

　ことしは８２の協賛者から協力を得て、ぼんぼり７９個を設置する。今月に入ってから週末は公民館に集まり、木枠に和紙を貼るなどの準備を進めてきた。

　２５日は６人が参加した。協賛した飲食店や会社の名前を墨で丁寧に書き、赤色のスプレー塗料で華やかに色付け。雨で和紙が破れないよう、ニスを塗る作業に取り組んだ。乾燥させ、４月１日に桜に取り付ける。

　近年はメンバーの減少で平日に協賛金を集めるのが難しくなっており、青年会主体で設置するのはこれで最後になる。手書きのぼんぼりは、メンバー一人一人の個性がにじむ味わい深い仕上がり。会長の福岡千秀さん（４４）は「これまで協力しながら一生懸命作ってきた。うまいとは言えない文字もあるが、桜と一緒に楽しんでほしい」と話している。