高岡、射水両市を結ぶ路面電車・万葉線を利用する台湾人観光客が急増している。昨年度の１３７２人から本年度は３月１日時点で６１６４人と５倍に迫る勢いだ。人気の秘密は高岡市出身の故藤子・Ｆ・不二雄さんが生んだ漫画キャラクター「ドラえもん」のラッピング車両「ドラえもんトラム」。台湾でもドラえもんの人気が高いことやチャイナエアライン（中華航空）の富山－台北便の増便も追い風となっている。

　「ドラえもんトラムに乗りたくてツアーに参加した」。今月８日、台北市から高岡市を訪れた謝孟儒さん（４２）は笑顔で話した。ツアー客約２０人と共に万葉線の米島口駅から高岡駅まで乗車。高岡駅構内にあるドラえもんポストや車両の前で記念撮影して楽しんでいた。

　県内在住の台湾人らでつくる県台湾総会（共田吉孝会長）によると、現地でドラえもん人気は高く、１００チャンネルあるテレビの中でも多くの家族がそろって見るアニメ番組だという。台湾南部の高雄市でも路面電車が運行されているものの「知名度は低く、珍しさも乗車数の増加につながっていると思う」と話す。

　万葉線を運行する万葉線株式会社（高岡市）によると、２０１４年は４１００人で、１５年は１９００人、１６年は１３００人と減少傾向だった。だが、本年度は１２～２月の冬場の乗客数の伸びが著しく、毎月６００人を超える人が利用している。

　共田会長は、中華航空の富山－台北便が昨年１０月に就航以来初めて冬ダイヤ全期間で週４便化されたのが、冬場の利用者増につながっていると指摘。「立山黒部アルペンルートの休業期間でも楽しめる場所として旅行会社がツアープランに組み込んでいるのではないか」とみる。

　高岡市観光協会は、インバウンド（訪日外国人）の増加に向け、これまでも台湾で高岡のＰＲ活動を展開してきた。同協会の担当者は「ドラえもんは訪日外国人にも知られている観光コンテンツ」とした上で「作者の藤子・Ｆ・不二雄さんが生まれた風土を楽しんでもらいたい」と話した。