福井県敦賀市に春を告げる「花換まつり」が４月１日、同市の金崎宮で始まった。満開に咲く境内のソメイヨシノの下、福娘が来場者と桜の小枝を交換し、願い事の成就を祈った。

　花換えは、明治時代に花見に訪れた男女が「花換えましょう」と声を掛け合い、桜の小枝を交換して思いを伝えたのが始まりとされる。１００年以上の歴史を持ち、同宮は「恋の宮」とも呼ばれる。

　今年は公募で選ばれた市内外の女性５人が福娘を務め、１５日までの期間中、花見客を迎える。

　オープニングセレモニーに先立ち神事が執り行われ、福娘は人々の願いを神に伝える役目を果たすことを神に報告した。セレモニーでは、敦賀観光協会の増田一司会長が「今年は満開の桜で祭りをスタートできて喜ばしい。今年は新たに恋や桜をテーマにした催しもあり、若い世代に興味を持ってもらいやすくなっている。祭りが敦賀に一層のにぎわいを呼び込んでほしい」とあいさつした。

　その後、渕上隆信市長が福娘と「花換えましょう」と声を掛け合って一番花を交換し、祭りをスタート。同市の和太鼓グループ「郷土太鼓伝承会」の演奏も会場を盛り上げたほか、餅まきも行われ、福娘や渕上市長らが紅白の餅３５０個を配り、開催を祝った。

　岐阜県から恋人と訪れていた正木美香さん（３１）は「何回も交換すると良いと聞いたので、４回ほど交換した。何か良いことがある気がします」と楽しそうに話していた。

　同協会によると、境内のソメイヨシノは今が満開で、今週中は見ごろが続きそう。福娘との花換えは毎日午前１０時～午後４時。ライトアップは午後６時～同１０時。