長野市で１５日開かれた第２０回記念長野マラソンに、シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さん（４５）が５年連続、８回目のスペシャルゲストとして参加した。長野マラソンを「長野オリンピックのレガシー（遺産）の一つ」と語り、今年も多くの市民ランナーを励まして大会を盛り上げた。

　スタート前の長野運動公園で、高橋さんは「長野五輪を記念して始まった大会。中には（２０２０年の）東京五輪を目指す選手もいると思う。過去と未来に思いをはせながらゴールを目指して」と呼び掛けた。号砲が鳴ると、「行ってらっしゃい。楽しんで」と手を振って出場者を送り出し、最後尾に付いて一緒に走りだした。

　雨の中、途中の数カ所でコースに加わり、ハイタッチをしながらランナーと交流。ゴールの長野オリンピックスタジアムの手前ではランナーに「お帰り」と声を掛け、手をつないでゴールを繰り返した高橋さん。最後の１人が走り終えるまで５時間余にわたって励まし続けた。

　沿道には、今年も多くの市民らが応援に駆け付けた。高橋さんはレース後、「皆さんの温かい思いが、この大会を支えていると改めて感じた」と話し、「いつまでも市民ランナーの憧れの大会であってほしい」と願った。