木島平村上木島の天然寺で２９、３０日、７年目に１度の北信濃の伝統行事「北向厄除観音御開帳（きたむきやくよけかんのんごかいちょう）」が開かれる。同寺の観音堂の宝殿には秘仏、千手観世音菩薩（ぼさつ）があり、この宝殿の扉を開く行事。壇家（だんか）や村民有志などでつくる実行委員会の役員ら約２０人は２０日、長さ約４・５メートルの回向柱（えこうばしら）を観音堂前に立てた。

　秘仏は、上田市別所温泉の常楽寺北向観音の分身で、厄よけの御利益で知られる。御開帳では、無病息災や交通安全、家内安全、心願成就などを願う大勢の参拝者が訪れる。２９日は護摩供養や車両安全祈願を予定。３０日は村内外の２〜１０歳の子どもたちによる稚児行列があり、華やかな衣装を着て練り歩く。福を招いて穏やかな生活を願う法要も行う。

　天然寺住職の斉藤定善さん（６９）は「伝統行事を守り伝え、地域の安心安全や発展を願いたい」と話している。問い合わせは同寺（電話０２６９・８２・２１４５）へ。