山あいを覆う薄紫のじゅうたん－。南魚沼市山口の八海山ロープウエー山麓駅付近でカタクリが見頃を迎えている。５月４日には地元の観光協会が主催し「カタクリ祭り」が開かれる。

　群生地は山麓駅から遊歩道を２、３分ほど登ったところで、冬はスキー場のゲレンデとなるエリアだ。

　「ことしは例年より１週間ほど開花が早い」（同ロープウエー）という。カタクリは中腹付近の一角を薄紫色に染めている。４月３０日は県内外から家族連れらが訪れ、カタクリを写真に収めるなどして、春の訪れを感じていた。

　４日のカタクリ祭りでは、山麓駅前の駐車場に、地元の山菜の天ぷらやキノコのちゃんこ鍋、イワナ塩焼きなどの出店が並ぶ。

　八海山ロープウエーの香川明宏支配人は「カタクリや山あいの新緑を満喫し、春の息吹を感じてほしい。ロープウエーも運行中で、八海山の新緑や山々の風景を楽しんで」とアピールしている。