千曲市は２２日、市内の長野道姨捨サービスエリアのスマートインターチェンジ（ＳＩＣ）が、６月１日午前６時から２４時間使えるようになると発表した。現在は午前６時―午後１０時の利用に限られている。市は、市内の「姨捨の棚田」や戸倉上山田温泉へのアクセスが向上するとして、誘客へ期待を高めている。

　姨捨ＳＩＣは２００６年１０月から本格運用が始まった。長野から松本に向かう上り線に入り口、下り線に出口がある。１日当たりの平均利用台数は、０７年度の約６００台から増加傾向が続き、１７年度は約１０６０台だった。

　ＳＩＣ周辺の除雪が大変―といった理由から、当初から利用は計１６時間としてきた。だが、１日の利用客が千人を超えたことや、２４時間利用への要望が多いことを受け、市や国、東日本高速道路などの間で運用時間を拡大することで合意した。

　市は、２４時間利用となることで、１日当たりの利用台数が１２０台ほど増えると独自に試算している。岡田昭雄市長は「戸倉上山田温泉や坂城町方面へのアクセスが向上し、ＳＩＣを使う人が増えることは、観光などさまざな分野で効果がある」と話した。