妙高市杉野沢の笹ケ峰牧場で６月１日、牛の放牧が始まった。ことしは春先の雪解けが早かったため、昨年より半月以上も早い放牧となった。青空の下、牛たちは青々とした牧草地に向かって力強く駆けていった。

　放牧は牛の体力づくりや繁殖、農家の労力削減のために毎年実施している。標高１３００メートルの涼しい気候と１０８ヘクタールの広大な敷地で１０月下旬まで過ごす。

　放牧されたのは、上越市や柏崎市などで飼育されている和牛や乳牛計５６頭。トラックで搬入された牛たちは、体重測定や衛生検査などを受けた後、牧草地に移動した。農家や農協職員らは「ゆっくりね」「頑張れよ」と声を掛けていた。

　乳牛８頭を放牧した上越市柿崎区金谷の畜産農家、木下保さん（５７）は「早く放牧できてよかった。事故のないように丈夫に育ってほしい」と見守った。