小千谷市立東山小学校の児童たちが、世話をしている闘牛「牛太郎」の応援旗を作った。全校児童２１人、みんなで色を塗り、２週間がかりで完成させた。小千谷闘牛場（同市小栗山）で９月２日に開かれる「牛の角突き９月場所」で、初めて取組の場に登場する。子どもたちは、旗に込めた思いを背に、牛太郎が奮闘する姿を期待している。

　東山小は２００２年から闘牛の飼育に関わる。現在の牛太郎は２代目で初代の引退を受け、１２年にデビューした。岩手県で生まれた南部牛のオスで９歳。体重は１トン弱あり、全身が白い毛で覆われているのが特徴だ。児童は週１回、交代で牛舎を訪れ、餌やりなどをしている。

　応援旗作りのきっかけは、７月２８日から市内で開かれた「牛の角突き」の写真展だった。国重要無形民俗文化財の指定から４０年を記念した写真展で、会場内に学校紹介のブースが設けられた。このとき、会場に展示ができて、今後の応援にも役立つものをと、同校では旗の制作を考えた。

　旗は縦１７０センチ、横２４０センチの大きなもの。牛太郎が角突きをする姿の絵に「がんばれ！牛太郎！！」の文字と学校名を入れた。

　丸山祐介校長がイメージ画を担当し、教員らと下絵を描いた。児童は文字の部分や背景の色塗りに取り組んだ。布は水が多いとにじみやすく、専用の絵の具は塗っても伸びにくいなど、戸惑う場面もあったという。

　丸山校長ら教員も作業を手伝い７月中に完成させ、１カ月近く開かれた写真展の会場に飾られた。

　６年生の女子児童（１１）は「土の色をうまく表現できた。絵に迫力があるので、牛太郎には頑張ってほしい」とエール。４年生の男子児童（１０）は「百点満点の出来映え」と話し、「旗で応援するので、もっと強くなってほしい」と力を込めた。

　角突き当日は、旗を竹ざおに付け、牛太郎が入場する際に先頭で掲げる予定だ。

　丸山校長は「子どもたちの思いが詰まった旗なので、牛太郎に思いが届き、いい取組をしてもらえたら」と話している。