南木曽町の妻籠宿と岐阜県中津川市の馬籠宿の旧中山道を歩いて旅する外国人観光客が今年１０月は４７８４人に上り、妻籠の住民組織「妻籠を愛する会」が２００８年から調べている月別人数で最多だった。多くが欧米人で、雑誌での紹介記事やツイッターでの評判に加え、ここ２年ほどは英国の人気女優が妻籠宿を紹介したＢＢＣ放送の番組を見て来た人が多いという。

　同会は妻籠宿と馬籠宿の間にある「一石栃立場（いちこくとちたてば）茶屋」にメンバーを常駐させ、無料でお茶を出し、立ち寄った人を数えている。外国人は１８年４月に４４１３人を記録したが、今年１０月は３００人以上上回った。４〜９月に立ち寄った外国人の内訳は欧州６２％、オセアニアと北米が１３％ずつで、アジアからは１０％だった。

　５日、仲間３人で茶屋を訪れたオーストラリアのトーマス・ライトさん（２７）は「歴史や文化があり、とても美しい場所で気に入った」。

　最近訪れる人が多いため、同会は常駐メンバーを１人から２人に増員。町内の旧中山道沿いの公衆トイレを洋式化し、標識の英語表記、熊よけの鈴の貸し出しにも取り組んできた。藤原義則理事長（７０）は「欧米の人たちには江戸時代の雰囲気が感じられる場所とみられている。ここに来た人が、木曽地域のほかの場所にももっと立ち寄る仕掛けを考えたい」としている。