小千谷市山本の「市民の家・小千谷信濃川水力発電館」（愛称・おぢゃ～る）に、施設の象徴となるモニュメントが完成した。東京都内で美術を学ぶ専門学校生がデザイン。おぢゃ～るを共同で整備した市とＪＲ東日本の関係者らが集まり、１０日に除幕式が行われた。

　おぢゃ～るは２０１６年７月に開業した。自然を感じながら交流や学習のできる場所として、宿泊室や研修室を備え、水力発電の仕組みを学ぶ施設もある。

　モニュメントの設置は、おぢゃ～るの建設に関わった小千谷市とＪＲ東の担当者同士が結婚したのを機に、「愛の鐘」を作ろうとの声が上がったのが始まり。

　デザインは、同市と交流する東京都杉並区にある、阿佐ケ谷美術専門学校が担当。校内での選考により、イメージクリエイション科３年の木村夏海さん（２０）の作品が選ばれた。

　「つながり」と題し、小千谷市が花火大会や「牛の角突き」などを通じて、人との関わりが多い街であることから、人と人が支え合い、つながることをイメージした。

　モニュメントは屋外の芝生広場に設置され、高さは２・８メートル。上部にある鐘を鳴らすこともできる。制作費約２００万円は市とＪＲ東が負担した。

　除幕式では、ＪＲ信濃川発電所の桜庭武所長が「愛のパワースポットとして成長することを期待したい」と話した。