木曽郡南木曽町蘭（あららぎ）の木工職人岩田四郎八（しろはち）さん（８１）が、来年のえと「亥（い）」にちなみ、イノシシをかたどった白木の置物作りに励んでいる。「平成」に入って毎年、この時期にえとの置物を作っており、これが平成では最後。年内に１２００個ほどを仕上げる予定だ。

　えとの置物は１９８８（昭和６３）年、名古屋市の材木業者から依頼があって作り始めた。だが昭和天皇の容体悪化に伴う社会の自粛ムードで業者が販売を控えることになり、同町妻籠宿や岐阜県中津川市馬籠宿の土産物店に置いてもらった。評判がよく、平成を迎えた８９年から本格的に作ってきた。

　来年用の置物は高さ８センチ、幅１０センチ、厚さ３センチのおにぎり形。「怖くないイノシシ」（岩田さん）をイメージして木を糸のこぎりでくりぬき、「健康長寿」「家内安全」といった文字を筆で書き入れて１日平均３０個ずつ作る。

　１個７００円（税込み）で注文販売し、平成最後ということもあって、今回は十二支のセット（１２個、７千円）も準備している。岩田さんは「買ってくれる人に幸せに暮らしてもらいたい、という思いで続けている」と話し、作業は最盛期を迎えている。