コーヒーに合う創作和菓子をテーマにした全国公募コンテストで、福井県小浜市一番町の老舗和菓子店・伊勢屋で働く谷川イリーナさん（３０）＝ウクライナ出身、同市在住＝のリンゴとシナモンなどを組み合わせた蒸しようかんが、最高賞のグランプリに選ばれた。和菓子製造に携わり始めてわずか１年半余りでの快挙に、イリーナさんは「まだまだ勉強して新しい技術を身に付けたい」と意気盛んだ。

　コンテストはコーヒー製造・販売の味の素ＡＧＦ（本社東京）が「コーヒー『煎』と共に楽しむ創作和菓子」をテーマに初めて企画した。全国から９１件の応募があり、２次審査を通過した３４件からイリーナさんの作品「穏やかな珈菓（こうか）」がグランプリ（賞金３０万円）に選ばれ、２６日に東京都内で表彰式が行われた。

　この作品は、刻んだリンゴを黒糖で煮詰め、白あんなどと混ぜた蒸しようかん。シナモンとショウガを加えてアクセントを付けた。リンゴと寒天などで作ったようかんでくるみ、独特の曲線が柔らかな美しさを醸し出している。

　事務局によると、全国和菓子協会長らによる最終審査では見た目と味に加え、「コーヒーと和菓子が対等に引き立て合っている」というバランスの良さも高く評価された。

　夫の智春さん（３５）と２０１５年に小浜市に移り住んだイリーナさんは、昨春から伊勢屋で調理補助に従事。応募に向けてコーヒーとの相性などを連日研究し、リンゴにシナモンのスパイスを合わせることを思いついたという。智春さんに日本語訳をしてもらって応募用紙にレシピを記入。"夫婦共作"で最高賞を受賞した。

　「まだまだプロフェッショナルではないので、少しずつ勉強していきたい」というイリーナさん。賞金の一部で「和菓子を作る道具を買いそろえたい」とさらなる意欲をみせている。

　伊勢屋６代目の上田浩人さん（３４）は「この蒸しようかんは斬新な組み合わせでおいしい」と目を細め、「努力家のイリーナさんの受賞は良い刺激になる」と話している。グランプリ作品は近く同店で商品化する予定。