北陸自動車道を利用する県外の家族連れらに福井の魅力をアピールしようと、福井大の学生が１月、上り線の南条サービスエリア（ＳＡ）＝南越前町＝で、県内市町などのゆるキャラを集めたイベントを４日間開く。同ＳＡに立ち寄る関西の利用者が多いことに着目。個性豊かな計１８体が日替わりで登場し、各自治体をＰＲするほか、県産食材を使ったカレーライスを宣伝し売り上げを競う。

　地域活性化を目指し、２０１６年度に始まった福井大と中日本高速道路の共同研究の一環。上り線の同ＳＡは、平均利用者数が平日約８千人、土日・祝日約１万６千人と同社金沢支社管内で最も多く、研究対象にしている。

　本年度は工学部４年の小谷幸愛さん、同３年の村松眞尋さんと舟橋咲季さん、同２年の山田憲輝さん、医学部４年の伊藤桂思郎さんが研究に参加。関西に帰る利用者を主な対象に、１月の日曜（６、１３、２０、２７日）の午前１０時半～午後１時半にイベントを開く。

　１６年度に下り線の同ＳＡで実施した８００人規模のアンケートで、利用者の約７割が家族連れ、約３割が食事目的だったことなどを踏まえ具体的な内容を考えた。

　朝倉ゆめまる（福井市）や湯巡権三（あわら市）、さばトラななちゃん（小浜市）など池田町を除く１６市町のゆるキャラ１７体が、４～５体ずつ登場し各市町のブースで魅力をＰＲする。中日本高速道路のキャラクター「みちまるくん」は４日間とも参加する。

　福井大などが開発した大豆や越のルビー、花らっきょ、ニンニクなど県産食材をふんだんに使ったレトルトカレー「福井大学№１（ナンバーワン）」を、ご飯に盛り付けてフードコートで販売する。ゆるキャラたちが宣伝し、日ごとの売り上げを競う。予定価格は１食６５０円。

　リーダーの村松さんは「かわいいゆるキャラをきっかけに、県外の人が福井に興味を持ってくれたら」と意気込んでいる。